伊豆急行に乗って河津桜発祥の伊豆へ

　河津桜は文字通り、南伊豆の河津町が発祥。ルーツである河津桜の始まりの原木や、名前のついた木もたくさんあります。
　同時に菜ノ花や水仙も咲き、見頃は2月中旬～3月上旬。それでは一足早い春を満喫しに出かけましょう。

河津桜と菜の花

熱海から河津へ

　始発の東海道線に乗って、熱海に着く頃に夜が明けて明るくなってきた。6時30分発の伊東線に乗り、伊東で伊豆急行の下田行きに乗り継ぐ。

熱海駅

　熱海から伊豆急下田行きの始発電車に乗り、東伊豆の海岸線を走って1時間半、河津に8時に到着。
　春霞の曇り空だが、改札口を出ると鮮やかな桜が「いらっしゃい」と出迎えてくれる。まだ早い時間帯なので観光客はほとんどいない。

河津駅

河津駅からかわづいでゆ橋へ

　河津駅を出て伊豆急の線路沿いを下田方面へ5分ほど歩くと河津川に出合う。川沿いを300mほど南東へ行くと河口があり、北西へ3kmほど桜並木が続いている。
　まずは、「菜の花ロード」と呼ばれる河津川の左岸を上流へ歩いていく。どこの観光地へ行っても、冬でもソフトクリームがあるのはなぜだろう。

菜の花ロード

　河津桜は、カンヒザクラとオオシマサクラが自然に交配したもので、ソメイヨシノよりも濃いピンク色が特徴である。
　すっきりした青空であれば、もっと映えたと思うが、満開に近かいので満足だ。

河津桜

　コース中には茶店や土産物屋が建ち並んでいて、足湯処もいくつかあり、まだ寒いこの時期にはピッタリである。
　約1km歩くと、こちらもピンク色の来宮橋で、ここから上流は対岸にも桜が植えられ、さらに華やかになった。

来宮橋

　この先には豊泉橋、かわづいでゆ橋が架かり、峰大橋までの約2km、川の両岸に桜を見ながら歩くことができる。私も橋を行ったり来たりしながら上流へ歩いていく。土手の斜面には、黄色の菜の花も咲いていて、川の青色と色とりどりだ。
　河津川の上流は、伊豆を南北に分ける分水嶺である天城峠。浄蓮の滝から天城を越えて湯ヶ野へという「伊豆の踊子」の舞台で、石川さゆりさんの「天城越え」にも歌われている。天城峠の手前には観光名所の河津七滝（ななだる）もある。

豊泉橋から見た河津桜

　伊豆の最高峰である天城山の標高は1405m。雪がたくさん積もる。河原に下りてみると、雪解けの水は冷たく、わさびが名物だけあって澄んでいる。

河津川

　土手の斜面には、スイセンも咲いていて、ほのかにいい香りが漂ってきた。

スイセン

　そこまで立派な感じではないが、「上河原の桜」「豊泉の桜」など名前のついた木もある。この辺りは両側から花が折り重なって、無名の若木でも桜のトンネルをくぐるようだ。

桜のトンネル

　「音蔵の桜」をすぎると、かわづいでゆ橋。河津駅からここまで2.4km歩いてきて、所要時間は40分ほど。
　この先も、峰大橋まで約1kmほど桜並木が続いているが、私は時間の関係でここで河津駅へ引き返す。地図を見ると、近くに踊り子温泉会館、峰温泉大噴湯公園など、温泉がある。

かわづいでゆ橋

　かわづいでゆ橋を渡って、左岸を豊泉橋まで戻る。豊泉橋から河津駅へは、河津桜の始まりという原木を見るために、河津川と別れて北側の県道を歩く。

河津川

河津桜の原木

　「役場の桜」がある河津町役場をすぎると、河津桜の発祥である「河津桜原木」が堂々と咲き誇っていて、人だかりがしている。ここまで歩いてきて、最も人が多かったのがこの場所であった。傍らには、河津桜原木物語の説明版がある。

河津桜原木

【河津桜原木物語】
　昭和30年頃、この飯田家のご主人が河津川沿いの冬枯れの雑草の中に偶然見つけた、1mほどの若木を持ち帰り、庭先に植えたのが河津桜の始まり。10年後にようやく咲き始めた花を見届けて、ご主人は永眠されたと記されている。樹齢約70年、樹高約10m、幹周約115cm。
　今では各地で咲く河津桜であるが、この木の遺伝子が受け継がれているのだ。「河津桜」と命名されたのが昭和49年、約50年の期間でこれだけ各地に広まったのは、心に響くものがあるからだろう。